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【Pharmacology】Antiepileptic drugs

Antiepileptic drugs

  • prevent or control epilepsy commonly known as seizure 
  • seizure is a sudden burst of uncontrolled electrical activity in the brain
    • occurs when neurons become excessively active
    • generally classified into two major groups:
      • Focal seizures: affect initially only a portion of the brain typically one hemisphere
        • may occur with or without impairment of awareness
      • Generalized seizures: affect both sides of the brain at the same time
        • almost always cause loss of consciousness
  • seizures can be viewed as the result of an imbalance between inhibitory and excitatory processes in the brain
    • either too little inhibition or too much excitation


Content:

1. Excitatory synapse
2. Basic mechanism underlying seizures
3. Side-effects
4. Reference


1. Excitatory synapse

Excitatory neuron when at rest,

  • inside is slightly more negative than the outside
  • an action potential starts when voltage-gated sodium channels open allowing positively charged sodium ions to rush into the cell 
  • thus reversing the polarization of the membrane
  • consequently membrane depolarization leads to opening of high-voltage-activated calcium channels
  • allow positively charged calcium ions enter the neuron
  • triggering release of glutamate from the vesicles into the synaptic cleft 
  • glutamate binds to two types of receptors on the postsynaptic neuron
    • AMPA receptors: binding of glutamate open and permit entry of sodium ions
    • NMDA receptors: open and permit entry of calcium ions
      • calcium may enter through low-voltage-activated calcium channels also known as t-type calcium channels
        • t-type calcium channels open in response to small depolarizations at or below resting membrane potential
  • All this influx of positive ions again leads to depolarization and propagation of action potential


If there is too much glutamate, neurons can become hyperexcitable and a seizure may result.
But this normally doesn't happen because we also have inhibitory neurons.
  • inhibitory neurons release neurotransmitter GABA
  • GABA binds to GABA-A receptors on the excitatory neuron
  • causes them to open and allow negatively charged chloride ions to enter
  • causes the membrane potential to be more negative on the inside
  • thus limiting the neurons ability to respond to further stimulation
  • once GABA dissociates from the GABA-A receptor, it becomes removed from the synaptic cleft by reuptake through the GABA-transporter-1 (GAT-1)
  • degraded by an enzyme gamma-aminobutyric acid aminotransferase (GABA-T)
Excitatory synapse

Hence, with excess of glutamate, too little GABA can also allow neurons to become hyperexcitable which may lead to seizures.


2. Basic mechanism underlying seizures

Main goal of therapeutic interventions: lower neuronal excitability and or enhance neuronal inhibition


Prevent excessive firing of an action potential in neurons👉blocking voltage-gated sodium channels

  • block sodium channels and thus reduce the amount of sodium that enters the neuron
  • Drug:
    • Carbamazepine
    • Oxcarbazepine 
    • Lamotrigine 
    • Phenytoin 
    • Topiramate 
    • Valproic acid
    • Zonisamide


Slow down hyperactive neurons👉blocking calcium channels

  • inhibit high-voltage-activated calcium channels
  • Drug: 
    • Lamotrigine
    • Topiramate
  • inhibit low-voltage-activated t-type calcium channels
  • Drug:
    • Valproic acid
    • Zonisamide


Many of the antiepileptic drugs act on multiple targets

  • Lamotrigine Topiramate Valproic acid and Zonisamide 👉 inhibit both calcium channels and sodium channels
  • Topiramate 👉 inhibit excitatory neurotransmission by blocking AMPA receptors


Gabapentin and Pregabalin

  • interacting with high-voltage-activated calcium channels
  • bind to an accessory subunit of the high-voltage-activated calcium channel called alpha-2-delta-1
    • because the presynaptic channels that contain this specific subunit appear to modulate the release of excitatory neurotransmitters, eg, glutamate
  • Inhibition of alpha-2-delta-1 containing calcium channels speculated to be one of the main reasons for their antiepileptic effect 


Levetiracetam

  • high-voltage-activated calcium channel blocker
  • its ability to bind to the SV2A protein found in the walls of vesicles that contain glutamate
    • appears to impair the synaptic release of glutamate
    • thus decrease neuronal excitability


Felbamate

  • inhibits excitatory neurotransmission by blocking NMDA receptors


Drugs that act on the GABA system

  • Benzodiazepines and Barbiturates
  • work by binding to GABA-A receptor
    • thus prolonging the opening of the channel 
    • permitting greater influx of negatively charged chloride ions into the neuron


Review: 【Pharmacology】Anxiolytic and hypnotic drugs


Tiagabine

  • selective inhibitor of the GABA transporter
  • blocks GABA reuptake
    • permitting more GABA to be available for receptor binding on the postsynaptic neurons


Vigabatrin

  • irreversibly inhibits GABA-aminotransferase
    • the enzyme responsible for catabolism of GABA
      • effectively increasing the concentrations of GABA in the brain

Basic mechanism underlying seizures

3. Side-effects

  • Sedation
  • Dizziness
  • Hyponatremia (Carbamazepine and Oxcarbazepine)
  • Visual field loss (Vigabatrin)
  • Double vision (Lamotrigine and Phenytoin)
  • Gingival hyperplasia (Phenytoin)
  • Hirsutism cognitive problems (Topiramate and Zonisamide)
  • Weight loss (Topiramate)
  • Weight gain (Valproic acid)
  • Peripheral edema (Gabapentin and Pregabalin)
  • Liver toxicity (Valproic acid and Felbamate)
  • Aplastic anemia (Felbamate)

Side-effects


4. Reference

https://youtu.be/xFUHE9gX6W8



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